A partir do conceito de 'cidades brancas', um conjunto de estratégias orienta atualmente políticas de adaptação climática em diversas partes do mundo
Durante grande parte do século XX, o desenvolvimento das cidades foi orientado principalmente pela expansão da infraestrutura, da mobilidade e da atividade econômica.
Somente nas últimas décadas ficou evidente que o ambiente urbano também exerce uma influência decisiva sobre o clima local. Materiais empregados em edifícios, ruas e calçadas absorvem grandes quantidades de radiação solar ao longo do dia e a devolvem lentamente para a atmosfera, intensificando o fenômeno conhecido como ilha de calor.
Esse aquecimento é agravado por outro elemento característico das grandes cidades: o uso crescente de aparelhos de ar-condicionado. Embora proporcionem conforto térmico no interior das edificações, esses equipamentos transferem calor para o ambiente externo, elevando ainda mais a temperatura das ruas e aumentando a demanda por eletricidade.
Forma-se, assim, um círculo vicioso: quanto mais faz calor, maior o consumo de energia, que por sua vez contribui para intensificar o próprio problema. Desde o início do século, porém, uma estratégia baseada em um princípio físico bastante simples passou a ganhar espaço no planejamento urbano: aumentar o "albedo" das superfícies.
Albedo é a fração da radiação solar refletida por um material. Quanto maior seu valor, menor a energia absorvida e menor o aquecimento das estruturas urbanas e do ar ao seu redor.
Foi esse princípio físico que inspirou o conceito das chamadas "cidades brancas", nomenclatura que remete à maior refletância das superfícies claras e representa muito mais do que uma escolha estética. Trata-se de um conjunto de estratégias voltadas para reduzir a absorção de calor pelas edificações e pelos pavimentos urbanos, diminuindo o consumo de energia para climatização e mitigando as ilhas de calor.
Embora o termo "cidades brancas" enfatize o uso de superfícies de elevada refletância, as estratégias atuais vão muito além da cor dos materiais. Elas integram um conjunto de soluções passivas — como arborização, sombreamento, telhados verdes e pavimentos frios — destinadas a reduzir a temperatura urbana e aumentar a resiliência das cidades às mudanças climáticas.
Um dos principais responsáveis por transformar o princípio físico da redução do albedo em estratégia de planejamento urbano foi o engenheiro americano Hashem Akbari. Durante mais de duas décadas, Akbari coordenou estudos no Lawrence Berkeley National Laboratory sobre o impacto da refletância das superfícies urbanas no consumo de energia e na temperatura das cidades. Entre os seus trabalhos mais conhecidos está o estudo realizado em Sacramento, na Califórnia, publicado em 2009.
A pesquisa mostrou que, sob determinadas condições climáticas, edificações com coberturas e fachadas mais refletivas podem reduzir cerca de 40% da energia consumida para climatização durante o verão, em comparação com construções de superfícies escuras. Mais do que economizar eletricidade, os resultados demonstraram que materiais urbanos poderiam ser utilizados como instrumentos de controle climático em escala urbana.
Na época, a proposta era vista principalmente como uma medida de eficiência energética. Poucos imaginavam que, poucos anos depois, ela passaria a integrar as estratégias de adaptação às mudanças climáticas adotadas por diversas cidades ao redor do mundo.
Los Angeles tornou-se um dos exemplos mais emblemáticos dessa transformação. Em seu Plano de Ação Climática atualizado em 2026, a cidade ampliou programas de pavimentos refletivos, telhados frios, arborização e criação de áreas sombreadas para reduzir os impactos das ondas de calor, que se tornaram cada vez mais frequentes no sul da Califórnia. A meta deixou de ser apenas economizar energia: trata-se agora de proteger a população diante de eventos climáticos extremos.
Nova York seguiu caminho semelhante. De 2009 a 2019, o programa NYC CoolRoofs já aplicou cerca de 930 mil m² em revestimentos refletivos, reduzindo a temperatura das edificações durante o verão e diminuindo a necessidade de ar-condicionado em bairros densamente urbanizados.
Na Índia, Ahmedabad tornou-se referência internacional após implantar um dos primeiros Planos de Ação contra Ondas de Calor do mundo. Entre suas iniciativas está a instalação de milhares de telhados refletivos em residências populares, capazes de reduzir significativamente a temperatura interna das moradias e oferecer maior proteção às populações mais vulneráveis.
Em Melbourne, na Austrália, telhados frios passaram a integrar uma estratégia mais ampla de adaptação climática, juntamente com coberturas vegetadas, aumento da arborização e materiais urbanos de alta refletância.
Paris também incorporou soluções semelhantes, criando corredores de resfriamento, áreas de refúgio climático e incentivando o uso de materiais capazes de reduzir a absorção de calor em edifícios e espaços públicos.
Apesar das diferenças entre essas cidades, todas compartilham uma mesma compreensão: o combate às ilhas de calor não depende de uma única tecnologia, mas da combinação de diferentes soluções passivas. Superfícies refletivas, árvores, telhados verdes, pavimentos frios, ventilação natural e áreas sombreadas passaram a ser concebidos como componentes de uma nova infraestrutura climática urbana.
Paradoxalmente, essa abordagem representa também um retorno ao passado. Muito antes da existência do ar-condicionado, cidades do Oriente Médio, Norte da África e região do Mediterrâneo já utilizavam paredes caiadas, pátios internos e materiais de alta refletância para enfrentar o calor intenso. A arquitetura vernacular havia desenvolvido empiricamente o que a física da radiação solar e a climatologia urbana vieram demonstrar séculos depois.
Hoje, diante da emergência climática, a ciência não apenas confirma a eficácia dessas soluções tradicionais, como também lhes atribui um novo papel. O conceito de "cidades brancas" evoluiu para um conjunto de estratégias que combina superfícies refletivas, arborização, telhados verdes e outras soluções passivas para enfrentar o calor extremo.
Num planeta cada vez mais quente, refletir a luz do Sol deixou de ser apenas uma característica dos materiais de construção. Tornou-se uma das formas mais inteligentes de adaptar as cidades ao clima do século XXI.
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